Nutrigenomics

Excuses voor het moeilijke woord, in het Nederlands vertaald zou het zoiets als 'voeding & genetica' worden. Maar of het daar begrijpelijker van wordt? Het gaat er eigenlijk om dat "je bent wat je eet" en hoe dat precies werkt.

Genen bevatten informatie waarmee de eiwitten in ons lichaam gebouwd kunnen worden; genen zijn dus een soort bouwtekening. Eiwitten vervullen de meest uiteenlopende functies in ons lichaam, zoals helpen bij de stofwisseling, cellen structuur geven, zorgen voor transport van stoffen van a naar b, etc. etc.

Genen zijn altijd en in iedere cel van ons lichaam aanwezig, maar lang niet altijd actief. De genen kunnen worden aan- en uitgezet. Dit wordt gedaan door 'regeleiwitten'. Deze regelwitten worden pas actief als ze een signaal krijgen. Dit signaal kan een verschil in temperatuur zijn, een verschil in activiteit van het lichaam, maar ook de aanwezigheid van een bepaalde voedingsstof. Nutrigenomics-onderzoekers zijn geïnteresseerd hoe voedingsstoffen (nutriënten) de activiteit van onze genen kunnen beïnvloeden.

Obesitas (ernstig overgewicht) is een steeds groter wordend probleem. Momenteel is de helft van de Nederlanders te zwaar en heeft 12% ernstig overgewicht (Nationaal Kompas Volksgezondheid). Ook het aantal gevallen van suikerziekte en hart- en vaatziekten neemt toe. Hoe komt het dat zoveel mensen met overgewicht deze ziektes krijgen? Via welke mechanismen werkt dit en hoe zouden we dit kunnen beïnvloeden? Wij, onderzoekers van het Nederlandse Nutrigenomics Centre in Wageningen, zijn aan het onderzoeken hoe voeding positief of negatief invloed uitoefent op het ontstaan van deze ziekten. Met als ultieme doel een gezond voedings- en leefstijl patroon te vinden dat iedereen op een individuelle manier zolang mogelijk gezond houdt. Maar een ding weten wij al zeker: "Je bent wat je eet en wat je hebt gegeten" klopt echt en wij weten steeds beter hoe dat nu precies werkt.